ヤマハの誇りを詰め込んだ「最後の2ストローク」 　ヤマハが1980年に発売した「RZ250」は、2ストロークエンジン搭載のピュアスポーツバイクです。登場当時、2ストロークモデルは世界的に逆風の中にありました。 　 　その背景には、1970年代にアメリカ環境保護庁（EPA）が提示した排ガス規制基準の存在があり、各メーカーは4ストロークモデルへの転換を進めていました。ヤマハも4ストローク専任の開発部門を設け、対応を進めていたのです。 　 　しかし一方で、ヨーロッパ市場を中心に、2ストロークスポーツを求める声は根強く残っていました。その声に応えるべく、ヤマハの技術者たちは「最後の2ストロークモデル」としての誇りをかけ、RZ250の開発に着手しました。 ヤマハ「最後の2ストロークモデル」 　RZ250に搭載されたのは、水冷・2ストローク・並列2気筒の247ccエンジン。市販レーサー「TZ250」の技術を基に開発され、最高出力35馬力、最大トルク3.0kgf･mという当時の250ccクラスでは驚異的なスペックを誇りました。 【画像】超カッコイイ！ ヤマハの絶版名車「RZ250」を画像で見る！（12枚） 　また、空冷の前身モデル「RD400」と比較してエンジン単体で12％、フレームで20％の軽量化を達成。車両重量は139kgに抑えられ、パワーウエイトレシオは3.97kg／PSを実現しました。 　モノクロス式リアサスペンションや65／55Wのハロゲンヘッドライト、軽量キャストホイールといった先進装備を市販車として初採用。フェンダーやサイドカバー、クランクケースには樹脂パーツを多用し、徹底的な軽量化も図られています。 　RZ250は、ヤマハの技術者が「誇りをかけた最後の2ストロークスポーツ」として開発した特別なモデルでした。市場の流れに逆行しながらも、その完成度の高さと挑戦的な精神は、やがて時代を動かす存在となります。 異例の熱狂とともに始まったレーサーレプリカ時代 　RZ250が日本で初めて姿を現したのは、1979年の「第23回東京モーターショー」です。ヤマハブースには多くのファンが詰めかけ、身動きが取れないほどの盛況ぶりだったといいます。 ヤマハが誇る2ストローク技術の結晶！ 　パールホワイトの燃料タンク、炎をモチーフにしたキャストホイール、多段チャンバー型マフラー、大型の黒いラジエター、アルミバフ仕上げのステップブラケットなど、レーシングマシンさながらの迫力あるデザインも話題を呼びました。 　単なる高性能バイクではなく、“スタイルを持ったスポーツマシン”としての個性が、RZ250の存在感を際立たせたのです。 　発売前から期待が高まる中、1980年8月の正式発売後は全国の販売店に予約が殺到。試乗会にも異例の行列ができるなど、RZ250は瞬く間に計画台数を超える大ヒットを記録しました。発売前にもかかわらず、専門誌の年間人気ランキングで首位を獲得するなど、その注目度の高さがうかがえます。 　1981年には兄弟モデル「RZ350」が登場し、45馬力、パワーウエイトレシオ3.17kg／PSという高性能を誇りました。その実力から“ナナハンキラー”とも呼ばれ、存在感を放ちます。 　このRZシリーズの成功により、沈静化しつつあった2ストロークスポーツ市場は再び活気を取り戻し、他メーカーも追随。250ccや400ccクラスを中心に、レーサーレプリカブームが一気に花開いていきました。 　このムーブメントは、単に市場トレンドを変えただけではありません。ライダーたちに“走りの楽しさ”や“バイクのスタイル”という新たな価値観を再認識させ、やがて1980年代の空前のバイクブームへとつながっていきます。 　RZ250は1988年の最終モデルをもって生産終了しましたが、その存在は今も多くのファンの記憶に深く刻まれています。 ※　※　※ 　ヤマハが誇る2ストローク技術の結晶として生まれ、時代の逆風に挑んだRZ250は、レーサーレプリカブームの火付け役となり、“最後の2ストロークピュアスポーツ”として歴史に名を残しました。今なお語り継がれるその存在は、多くのライダーの心を捉え続けています。