日本の宿屋での経験 日本はいったい、世界のなかでどのような立ち位置を占めているのか。 世界情勢が混乱するなか、こうした問題について考える機会が増えたという人も多いかもしれません。 日本が世界に占める位置を、歴史的な視点をもって考えるうえで非常に役に立つのが、『イザベラ・バードの日本紀行』という本です。 イザベラ・バードは、1831年生まれのイギリス人。オーストラリアや朝鮮などさまざまな国を旅し、旅行作家となりました。 彼女は1878年、47歳のときに日本を訪れています。北海道をはじめ、いくつかの土地を旅しますが、その様子をあざやかにつづったのが、この『イザベラ・バードの日本紀行』なのです。 19世紀の後半、日本はどのような姿をしていたのか、それはイギリスという「文明国」「先進国」からやってきた女性の目にはどのように映ったのか、そこからは、明治日本とイギリスのどのような関係が見えるのか……本書はさまざまなことをおしえてくれます。 バードは従者兼通訳の伊藤を連れて旅を始めます。日光へ向かう途中で粕壁の宿屋に泊まることになります。その時の体験をバードは次のように語っています。 同書より引用します（読みやすさのため、改行を編集しています）。 〈わたしの部屋の外には、数多くある同じような部屋に通じる縁が、傷んだ板屋根や水桶をうら寂しく寄せ集めたようなものを囲んで走っています。これらの部屋はすべて満員でした。 伊藤はわたしに使い方を一度聞いただけで簡易ベッドを組み立て、緑色をしたかび臭くて粗いキャンバス地の蚊帳のなかに据え、ゴム製浴槽にお湯を満たし、お茶とごはんと卵を運び、わたしの通行証を宿の亭主のところに持っていき、それからどこかへ行ってしまいました。 あなたに手紙を書こうとしましたが、蚤と蚊のせいでそれができませんでした。それにしょっちゅう襖が音もなく開き、何対かの細長くて黒い目が隙間からわたしをじろじろ見るのです。それというのも右側の部屋には日本の家族2組が、左側の部屋には5人の男性がいたからです。わたしは障子という格子に薄紙を張った窓の戸を閉め、ベッドに入りました。 が、プライバシーの欠如たるや恐ろしいものでした。わたしはまだ鍵や壁やドアのないところで落ち着きはらっていられるほど他人を信用してはいません！　視線はたえず部屋の両側へと行きます。ひとりの少女が二度部屋の仕切りの障子を開けました。 廊下では、あとで盲人だと知りましたが、ひとりの男が按摩の注文をとっており、部屋に入ってきてなにやら（もちろん）意味不明のことを言いました。ついで起きたあらたな物音に、わたしはすっかりめんくらいました。部屋の一方でひとりの男が甲高い声でお経を唱えはじめたかと思うと、もう片方では少女がギターの一種である三味線を鳴らしはじめたのです。 宿じゅう話し声と水のはねる音にあふれ、外では太鼓を打ち鳴らしています。通りからは数え切れない叫び声が聞こえ、盲目のマッサージ師の笛の音、村という村を巡回してたたく防火夜回りの響き渡る拍子木の音。たまったものではありませんでした。 そこにあるのはわたしのついぞ知らない生活で、その不可解さは好奇心よりも警戒心をかきたてました。わたしのお金はただぽんと置いてあり、襖のあいだから手をちょっと伸ばして盗むほど簡単なことはありません。 伊藤がわたしに井戸は汚染されていてひどい悪臭がすると言いました。窃盗もこわいけれど、病気もこわい！　理屈にならない理屈でわたしはそう判断しました！〉 ＊＊＊ さらに「「日本はロシアの属国」「日本には奴隷制がある」…19世紀のイギリス人が、日本に抱いていた「驚きのイメージ」」の記事では、当時のイギリスから日本にたいする偏見やイメージについてくわしく見ていきます。 【つづきを読む】「日本はロシアの属国」「日本には奴隷制がある」…19世紀のイギリス人が、日本に抱いていた「驚きのイメージ」