将棋の棋士養成機関・奨励会の山下数毅（かずき）三段（１６）が１２日、大阪府高槻市の関西将棋会館で行われた第３８期竜王戦５組ランキング戦決勝で高田明浩五段（２２）に１３７手で勝ち、奨励会員として史上初めてランキング戦で優勝するとともに、藤井聡太竜王（２２）への挑戦権を争う決勝トーナメント（本戦）出場を決めた。 日本将棋連盟によると、１６歳１１か月での竜王戦本戦入りは、藤井竜王の１４歳１０か月に次ぐ史上２番目の若さという。 終局後、山下三段は「結果を残せて充実感があり、自信になった。本戦でも一局一局、丁寧に戦いたい」と話した。 山下三段は、棋士（四段以上のプロ）への最終関門、奨励会三段リーグに所属。前期竜王戦６組に招待出場した山下三段は６組２位となり、奨励会員として初めて５組に昇級していた。 ５組決勝は１２日午前、両者が同一手順を繰り返して決着がつかない「千日手」が成立した。指し直し局で先手番となった山下三段は中盤以降リードを広げ、同じ森信雄七段門下の兄弟子である高田五段との大一番を制した。 竜王戦本戦は、ランキング戦最上位の１組から５人、２組から２人、３〜６組は各１位が進出し、変則トーナメントを戦う。山下三段は２日の５組準決勝に勝利し、奨励会員として初の４組昇級を決めている。
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