脳科学が生んだ最新デバイス 認知症予防の観点で、今もっとも注目されているのが脳科学からのアプローチだ。 端緒となったのが、'19年に米マサチューセッツ工科大学（MIT）の神経科学者、ツァイ・リーフェイ氏らが発表した論文だ。 この論文には、「認知症のマウスに40Hz（1秒間に40回）の刺激を与えると、脳のアミロイドβが減った」と書かれており、認知症予防に「革命」をもたらすノーベル賞級の発見とされている。 アミロイドβとはいわば脳内のゴミ。こうした老廃物が脳内に蓄積すると認知機能が衰えると考えられている。お茶の水女子大学助教で脳科学者の毛内拡氏はこう解説する。 「脳の活動は脳波で計測できます。たとえばリラックスしているときは、周波数が1秒間に10回（10Hz）程度のアルファ波の帯域が優位になる。逆になにかに集中し、脳が活性化していると、高い周波数が観察されるようになり、40Hz前後の脳波、すなわちガンマ波が優位になるのです。 認知症の患者の脳波を計測すると、この40Hz前後の脳波がなかなか出てこない。そこで、40Hzの音などで脳を外部から刺激すると、脳がそれに同調し、活性化することでアミロイドβが洗い流されるとみられているのです」 こうした最新研究をもとに開発されたスピーカーがある。シオノギヘルスケアが販売している「kikippa」だ。 このスピーカーをテレビにつなぐと、テレビの音に1秒間に40回の波動が加わり、40Hzの「ガンマ波サウンド」が出る。スピーカーを通してテレビの音を聞くだけで、脳内のアミロイドβを減少させるという。 3ヵ月で物忘れがなくなった このスピーカーを塩野義製薬と共同開発したピクシーダストテクノロジーズのプロジェクト担当者、辻未津高氏はこう解説する。 「テレビの音などに40Hz変調を施したガンマ波サウンドを出せる、世界初の技術を塩野義製薬と開発し、特許も取得しています。このスピーカーは、テレビの音を人の声と、それ以外の背景音とに分けます。そのうえで、背景音のほうにより強く40Hz変調をかけているので、声の部分は比較的劣化せず、日常使いしやすくなっています」 実際に使っている人にも話を聞いた。熊本県熊本市に住む会田久美さん（65歳・仮名）は、定年退職後に若年性認知症と診断された夫（65歳）のために購入したという。 「夫はテレビが好きで、ニュースやバラエティ番組をよく見ています。視聴時は『kikippa』をつなぎっぱなしにしていますが、音への違和感は特にありません」 若年性認知症自体は徐々に進んではいるものの、スピーカーを導入する前よりは、進行スピードが遅くなっていると実感しているそうだ。 「親戚に同じ用事で2度電話するなど、物忘れが目立っていたのですが、スピーカーを使い始めて約3ヵ月で、そういった症状はほとんど見られなくなりました」 テレビの音を聞くだけで効果があるので、スピーカーを使っても副作用がないのもポイントだ。 「夫は薬が嫌いで、よほどのことがなければ飲みたがりません。医者に勧められたジムも長続きしませんでした。しかし、このスピーカーは日常のなかで自然と認知症予防ができるので助かっています」 テレビを視聴するだけで認知症予防につながるのだから、これほど画期的なものはない。万が一、認知症になると、治療は難しく進行を遅らせることしかできない。「kikippa」ならテレビにつないで音を聞くだけでいいので、副作用がなく、安心して使える。今後、こうした非薬物療法が認知症予防の王道となるかもしれない。 「週刊現代」2025年5月26日号より 「暴れていた患者が落ち着くようになった」認知症予防スピーカーを使った介護施設で起きた「驚異的な認知機能の改善」