コンピューター断層撮影装置（ＣＴ）が国内で導入され、今夏で５０年を迎える。 　「より鮮明に、より患者に優しく」を追求し、技術改良をリードしてきた日本は、人口あたりの設置台数が世界トップのＣＴ大国でもある。今なお装置は進化を続けている。 ７５年に１例目「脳の中が分かる」 　がんの大きさや転移を調べたり、脳の出血部位を確かめたり。医療現場に欠かせないＣＴは、コンピューター断層撮影を意味する「Ｃｏｍｐｕｔｅｄ　Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ」の頭文字をとった略称だ。 　ＣＴに内蔵された管から照射されたエックス線は体を通過、向かい側の検出器に入る。装置が回転することで全方位から照射されたエックス線のデータをコンピューターが処理すると、体の断面画像が完成する。 　国内１例目となるＣＴ検査は１９７５年８月、東京女子医大病院（東京）で行われた。英国製の頭部ＣＴで４分半撮影した画像は、大小幾つもの腫瘍や浮腫が写っていた。立ち会った放射線科医の小野由子・同大名誉教授は、「脳の中が手に取るように分かる。天地がひっくり返った瞬間だった」と振り返る。 　１０月、日本損害保険協会は自賠責保険の運用益約５０億円を使って全国３７か所の大学病院に英国製ＣＴを寄付することを発表した。５月に英エリザベス女王が初めて来日したのを機に、貿易摩擦解消のために決まったという。 短時間撮影「死のトンネル」抜け出す 　当時のＣＴは患者の負担が大きかった。体幹部の撮影の場合、ＣＴが１周する間は息を止め、体を動かせない。その間最短でも２０秒。撮影時間の長さや、画像の鮮明さにより、被曝（ひばく）量が多くなる問題もあった。 　国内メーカーにより、革新的な装置が生まれたのは１９９０年代。らせん状に高速回転する「ヘリカルＣＴ」は、短時間の撮影を可能とした。１回転で広範囲を撮影できる「マルチスライスＣＴ」も続いた。 　恩恵の対象も広がった。交通事故などで外傷を負った重症患者にとってＣＴは、「死のトンネル」とされていた。ＥＲ（救急室）から検査室に運び、撮影後に戻るまで２０〜３０分かかる。治療の遅れが死に直結する患者へのＣＴ検査は禁忌だった。 　「患者を動かせないなら、装置が動いてくればいい」。２０１１年、救急医の中森靖・関西医大総合医療センター教授の発案により、大阪市の総合病院に「ハイブリッドＥＲ」が誕生した。可動式ＣＴがＥＲ内を移動。隣接する検査室と行き来する施設もある。検査で損傷の部位や程度が詳細に把握でき、迅速で的確な治療につながった。１７年、ハイブリッドＥＲの導入で、重症外傷患者の死亡率が３割減ったとする報告が出ると、多くの救命救急センターに広がった。 次世代、続々 　今年４月、横浜市で、国内最大規模となる医療画像機器の展示会が開かれた。日本画像医療システム工業会の滝口登志夫会長は「次世代を担う画期的なＣＴがそろった」とする。 　独シーメンス社製の「フォトンカウンティングＣＴ」は、エックス線をより高い感度で計測できる技術を採用し、従来の装置と同等の画質で被曝量を最大４５％低減できる。キヤノンメディカルシステムズの「マルチポジションＣＴ」は、立位や座位でも撮影ができる。脊椎すべり症や骨盤臓器脱など立位で症状が出る病気の診断に役立つ。 　今や脳や心臓の撮影でも０．２秒台で済む。この５０年、ＣＴ開発に携わってきた片田和広・藤田医科大名誉教授は、「フォトンカウンティングＣＴの進化により、さらに正確で被曝量が少ない検査が実現するだろう。これまで見つけられなかった病変を検出できる可能性もある」と予測する。