熊本県の天草工業ソフトボール部は、マネージャーを含めて18人。彼らが目指すのは初優勝した2013年以来の県高校総体の頂点です。 【写真を見る】天草工業ソフトボール部　現役日本リーガーを迎え「ベスト4」の壁打破へ　熊本県高校総体 今の3年生が中心になってから、主要な県大会では準決勝敗退が続き、“ベスト4の壁” に直面しています。 その壁を打ち破るきっかけとなるかもしれない存在が、今年、チームに加わりました。 木村模吾選手（3年）「別次元です」 “別次元”の球を投げているのは、チームメートではなく、26歳の山地雄晨（やまち・ゆうしん）部長です。 実は山地さんはピッチャーとして国内最高峰の「日本リーグ」でプレーする、現役のソフトボール選手です。 現在は、熊本市内のクラブチームに所属し、週末を中心に活動する一方で、普段は工業高校で実習の先生として働いていて、4月に天草工業に赴任しました。 打撃練習の際には、山地部長、自らマウンドに立ちます。 選手たちがケガをしないように6割ほどの力で投げていると言いますが、それでも、高校生にとってはハイレベルな練習相手です。 吉田圭汰選手（3年）「いつもは打てないんですけど打てました。山地先生との練習でバッティングがどんどん良くなってきました」 山地雄晨部長「最近は打ってやるぞ！みたいな感じで来るので、こちらとしても結構嬉しいですね。楽しくて」 この「別次元」の指導は、チームにどんな変化をもたらしているのでしょうか？ 〝2試合投げぬく〟エースを育てる 特に多くのことを学んでいるのが、エースの尾谷鉄平投手です。 尾谷鉄平投手（3年）「行きます」 山地部長「出力だせ！出力を！」 ウォーミングアップの段階から、指導というより、自身がトレーニングしているかのように高い負荷のメニューをこなす山地さんと共に汗を流します。 尾谷投手「やばいです…。ちょっと、もう…したくないです笑」 ソフトボールは、1日に2試合を行う「ダブルヘッダー」が基本。そのため、尾谷投手には、2試合を投げ抜く体力や集中力が求められます。そのコツを、現役ピッチャーである山地さんから学びとっていました。 尾谷投手「今までは “力、力” でいっていたが、抜くところは抜いて器用になった」 山地さん「最終的にはピッチャーはメンタルと思うので、総体なので意気込むところはあるんですけど、そこをいかに抑えて平常心で冷静に対応できるかが鍵じゃないかと思う」 天草工業ソフトボール部。“日本リーグの現役ピッチャー”と共に鍛えたチーム力で、11大会ぶりの頂点を狙います。 白迫侑真主将「悔いが残らないように、一球一球のプレーに集中して頑張っていきます」