「日本ダービー・Ｇ１」（６月１日、東京） 今年のダービーは珍しい６月決戦。１９８４年のグレード制導入後で７度あったが、その中でも今回は今年と同じ『６・１決戦』にフォーカスを当てた。１４年の頂上決戦は、果たしてどのような結末を迎えたのか−。 ◇ ◇ 橋口弘次郎元調教師の夢をかなえたワンアンドオンリー。馬名の通り、まさに“唯一無二”のダービー馬だった。 無理なく好位を取り、皐月賞馬イスラボニータの直後でレースを進めた。直線残り２００メートルからは２頭による壮絶なたたき合いとなったが、ゴール手前でねじ伏せるように前へ出た。皐月賞４着からの大逆転で、第８１代ダービー馬に輝いた。 １６年２月末の定年が迫っていた橋口師にとって通算１８度目、延べ２０頭目での挑戦でようやく手にしたダービーのタイトル。残された２回のチャンスをモノにし、「ダービーは格別。他の大レースも勝たせてもらったけど、やっぱり違うね。もう（調教師を）辞めてもいいぐらい。競馬人生最高の日だよ」と喜んだ。 当時４６歳だったベテラン横山典にとっては、０９年ロジユニヴァース以来２度目の栄冠だった。「絶対にスローになる」。そんな読みから、それまでの後方待機策ではなく積極的にポジションを取った。皐月賞馬を射程に入れる好位５番手を確保した時点で勝負あり。名手の勝負勘と技がさえ渡った。０４年に橋口師の管理した父ハーツクライが、横山典を背にして２着に敗れた大舞台。あれから１０年−。夢が実現した瞬間だった。 栄冠からさかのぼることちょうど１年前。６月１日に橋口厩舎へと入厩したのがワンアンドオンリーだった。運命の糸は『６・１決戦』につながっていたのかもしれない。
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