【全2回（前編／後編）の前編】 石破茂首相（68）が政権浮揚の切り札に登板させた小泉進次郎農水相（44）。就任して間もなく、随意契約による備蓄米放出がテレビでは評判で上々な滑り出しに見える。だが、現場に目を向けると「江藤米」の弊害をはじめ、ほかにもさまざまな問題が山積しているのだ。 ＊＊＊ 【写真を見る】雨の中大行列が… 備蓄米を手に入れようと朝から集まった人々 5月31日、千葉県松戸市は早朝から冷たい雨が降り注いでいたにもかかわらず、アイリスオーヤマ系列のホームセンター「ユニディ松戸ときわ平店」には午前7時過ぎの時点で5キロ税抜2000円の備蓄米を求める客がずらりと列をなしていた。65袋分の整理券は8時配布、9時販売開始の予定だったが、6時ごろには列が規定人数に到達。先頭の男性は前日午後8時から並んだというから、備蓄米騒動の過熱ぶりがうかがえよう。 小泉進次郎農水相 息子（30）と二人で朝5時半から並んだという、近隣の流山市に暮らすパート業の女性（54）に話を聞いた。 「普段はブレンド米を食べているのですが、それでもお米を口にするのは週に1〜2回に抑えています。ほかはパスタや中華麺を使った献立を考えてやりくりしていて。備蓄米を2000円で買えるのはうれしいですが、去年の春に比べるとまだ高いくらい。それでも、銘柄米なんて今、5キロ5000円とかですから飛びついちゃいました」 「マスコミは小泉大臣に現状を伝えてよ！」 一方、整理券配布に間に合わなかった初老の男性は憤懣（ふんまん）やるかたない様子。 「朝から来たけど、備蓄米は買えなかった。違うお米を買おうと思ったけど、2キロで3000円だよ（編集部注・同店では低温製法米秋田県産あきたこまち無洗米2キロ税抜3390円）。これはさすがに無理。マスコミは小泉大臣に現状を伝えてよ！」 同じ日、小泉農水相は地元・神奈川県横須賀市内で開かれた横須賀市長の市政報告会に出席。聴衆に向けて、 「5月31日に（販売が実現）できたのは多くのみなさんの協力のおかげ。私が方向性を示したら、国民生活が苦しい中、少しでも協力しよう、何ができるかということを（企業側が）考えてくれている」 と語りかけ、自身の“手柄”に満足気な表情を浮かべた。翌6月1日には都内で大型店を立て続けに視察。品川区の「イオンスタイル品川シーサイド」を訪問後は、担当者から説明を受ける様子の動画などをXに投稿し、アピールに余念がなかった。午後には東京競馬場で行われた第92回日本ダービーの表彰式にプレゼンターとして登場。場内から大きなどよめきが起こり、「シンジロー」「コメー」との歓声も上がったのである。 すっかり舞い上がっている石破首相 すっかり「時の人」になった感のある小泉農水相について、政治ジャーナリストの青山和弘氏が言う。 「小泉農水相も、随意契約による備蓄米の放出は想像以上にうまくいっていると感じているようです。私の取材にも“もっと警戒されると思ったが、農水省が非常に協力的”“本当によくついて来てくれている”などと漏らしています」 「シン・小泉劇場」には、石破首相もすっかり舞い上がっているという。 「石破首相は前任の江藤拓氏がコメの価格を下げられなかったことに対して不満がありました。小泉農水相に代わってからは、“けがの功名だ”“備蓄米ブームですね”と周囲に語るなど、活気を取り戻した様子です」（同） 「政府が民間在庫を正しく把握できていない」 では、コメ全体の価格は本当に下がるのか。 元農水副大臣で現在は全国農業会議所会長を務める國井正幸氏（77）は先月27日、小泉農水相と大臣室で面談した際のやりとりをこう披露する。 「小泉さんに“なぜここまでコメが高くなっているのか、原因が分かっていないと新たな政策を打ち出すにしてもやりようがないじゃないか”と問いかけたのですが、“何なのでしょうねえ”と言うばかりで……」 農水省が集計・公表している昨年の生産量679万トンと昨年6月末時点の民間在庫153万トンに、江藤大臣時代に放出された31万トンを加えると供給量の総量は863万トンになる。今年6月末までの1年間の需要量の見通しは674万トンなので、本来なら今年6月末時点で189トンの民間在庫が存在しているはずだ。 「訪日客で消費量が劇的に増えたとも考えにくい。年間3600万人とされる訪日外国人の平均滞在日数は9.4日。年間消費量に換算しても95万人分程度です。一方、日本の人口は昨年55万人減少しています。つまり、インバウンドを加味しても40万人の人口増に過ぎません。結局、あったはずのものがなかったのではないか。私は政府が民間在庫を正しく把握できておらず、過大に見積もっていたとみています」（同） 「JAのルートの不足分が高値で取引され……」 農水省の担当者に話を聞くと、 「民間在庫は500トン以上の集荷業者さんや4000トン以上の卸売業者さんから毎月、報告いただいております。報告徴収という形で法律に基づいて行っておりますので、仮に虚偽の申告がなされた場合はそれなりの措置や対応が可能なものとなります。相手方も分かっていますから、過大申告はないと思っております」 あくまで民間の報告に誤りはないとの立場なのだが、ならばなぜコメ不足は起きているのか？ 「生産量は令和5年産米よりも6年産米の方が18万トン多かったのですが、今までの流通主体であったJAなどの集荷量が31万トン減っているのです。これまでJAのルートで原料を調達していた卸業者は、JAが集荷できていない分の不足分をどこかで補填するわけです。それがおそらく高値で取引されて、最終的な価格も上昇してしまったのではないかと考えております」（同） 「農水省の見積もりは甘い」 だが元農水官僚でキヤノングローバル戦略研究所研究主幹の山下一仁氏は、次のように解説する。 「集荷業者や卸業者の民間在庫が全て商品流通に振り分けられるということはあり得ません。なぜなら、事業者は次年度の不作の可能性も考慮して、必ずある程度の在庫を持っていないといけないからです。農水省が民間在庫の全てを供給量に含めて需給を考えているとしたら甘いと言わざるを得ません」 山下氏は農水省が把握している生産量についても疑義を呈する。 「農水省発表の生産量は、精米する時に取り去る糠を含む玄米での重さです。農水省が白米に換算する場合は、糠を引いた歩留まり率は約90％になると機械的に試算しています。現実には粒が割れてしまったコメとか、白く濁って白粒化したコメもあり、実際にはそういうものは取り除いて消費されているわけですね。当然それは90％以下に下がるわけです」 山下氏によると農水省側は、コメの等級検査時に正確な精米歩留まり率を把握できているはずだという。 進次郎氏も「見立てを誤ったことも事実」 小泉農水相は2日午前の参院予算委員会で、 「就任10日の段階で言えることは（農水省が）今まで見立てを誤ったことも事実。新米が出れば大丈夫と言って大丈夫ではなかった。的確でスピード感のある行政運営をしなければ不足感も払拭できない」 そう殊勝に語ってみせたが、まさにその「見立てを誤ったこと」が現場の混乱に拍車をかけている。 後編【「物流が止まっているのに、小泉さんは何を言ってるのか」 備蓄米が届かない背景にドライバー、精米工場の不足 「最初に備蓄米を買ったのはなんだったんだ」】では、前回放出した備蓄米が今月になってようやく届いたという現場の声などを紹介する。 「週刊新潮」2025年6月12日号 掲載
