コメの価格高騰が社会問題化する中、新潟県内のコメ農家ら約２５０人が１４日、長岡市内をトラクターや徒歩で行進する「新潟百姓一揆」を行った。 厳しい経営状況下で、特に農村部で担い手減少が進んでいるとして、支援を訴えた。 この日は、各地の農家が７地域ごとに分かれて、同市の広場「千秋が原ふるさとの森」に集結。計約４５台のトラクターや田植え機、軽トラックと約２００人の行進隊が、近くのショッピングモールの周囲約１・３キロを回った。「生活できる米価を保証せよ」「未来の子どもに国産残そう」と書かれた旗などを掲げて、窮状を訴えた。 その後は同広場で集会を開いた。実行委員会の共同代表・天明伸浩さん（５６）は、上越市吉川区の約４ヘクタールの棚田で、食用米を中心に生産している。就農した約３０年前、地域のコメ農家は約１０戸あったが、高齢化で現在は３戸程度に減ったという。「５年後に維持できなくなる地域も出てくる。農家が声を上げる最後の機会になるのでは」とこの日の行動に出たという。 コメ価格高騰に対して、政府は備蓄米放出などにより価格低下を図っている。天明さんは「消費者にとっていい状況ではない」と、一定の理解を示す。 一方で、新潟の主要産業でもあるコメ作りは衰退の危機に直面しているとし、「これまでの農政を続けていては農村がなくなる」と危機感をあらわにした。政府に対して「生産コストに見合う形で農家への支援も行ってほしい」と訴えた。 同委員会は、今回と今年３月に行われた都内の同様の集会を契機に、全国でも活動を広げることを目指している。天明さんは「地道にコメを作っている農家を残していきたい」と話した。
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