道東を恐怖と混乱に陥れた「牛を襲うヒグマ」の正体とは? ハンターの焦燥、酪農家の不安、OSO18をめぐる攻防ドキュメント『異形のヒグマ OSO18を創り出したもの』。 追うハンター、痕跡を消すヒグマ、そして被害におびえる酪農家の焦燥をつづり、ヒグマとの駆除か共生かで揺れる人間社会と、牛を襲うという想定外の行為を繰り返した異形のヒグマがなぜ生まれたのか、これから人間は変貌し続ける大自然とどう向き合えばいいのか。『異形のヒグマ OSO18を創り出したもの』から抜粋・再編集してご紹介！ 山の神を「怪物」に変貌させたのは大自然か、それとも人間か？ 『凶暴ヒグマ「OSO18」は「デントコーン畑」に潜んでいる!?…牛の襲撃時期から推理して考えた「新たな捕獲作戦」』より続く OSO18の足跡を追う 冬が来て、また彼らは山に入った。 「——それ以上行ったらもう埋まるぞ」 無線からハンターの声が響く。この日の気温はマイナス6度、積雪52cm。朝から激しく降りしきる雪は、森のどこかにあるかもしれない手がかりを瞬く間に消し去ってゆく。 2023年2月12日。OSO18特別対策班は、2年目の捜索に出ていた。 ハンターの赤石のハイラックスに同乗し、私も上尾幌国有林の奥深くに入り込んでいた。前年の捜索でOSO18が冬眠している可能性が高いと、藤本が結論付けた森である。前夏の最後に牛が襲われた8月20日の被害も、上尾幌国有林に囲まれた牧場で発生していた。もし今年も、この森でOSO18が冬眠しているとすれば、冬眠から目覚めてきたとき、どこかに足跡が残されるはずである。5593ヘクタールに及ぶ森で、その足跡を見つけ出すことができれば、追跡が可能となる。 上尾幌国有林は、狩猟が禁じられた森だった。狩猟期間であっても、野生動物を捕獲することは認められず、銃の発砲も許されない。だが、OSO18が冬眠している可能性が高いとわかって以降、藤本の要請に応じて、北海道庁が特別許可を発布していた。それは、特別対策班がOSO18を捕獲する場合に限ってのみ、発砲を許可するというものだった。 ただ、その身体に名前が書いてあるわけではない。目の前に現れたヒグマが本当にOSO18かどうかは、捕獲し、DNA分析をするまでわからない。そのため、現実的な取り決めとして、5頭を上限に、この冬の間、ヒグマを捕獲することが認められていた。 「——すごい雪だな」 「——これだと足跡も消えるな」 日本全国から訪れるハンター 赤石の車に装備された無線用スピーカーから、仲間たちの声が聞こえる。この日山に入った8人のメンバーは、それぞれの車で複雑に分岐する林道に分散していき、奥へ分け入っていく。 除雪がされておらず、降り積もった雪で道の端がどこなのかさえ、もはやわからない。 ハイラックスの巨大なタイヤが、まっさらな雪の上に轍を刻んでいく。森の奥に入っていくにしたがって、雪は深くなる。ハンドルがとられて車の揺れも激しくなる。 赤石はゆっくりと徐行しながら、前、右、左、とキョロキョロと窓の外に視線を配る。林道の脇に、それらしき足跡が残っていないか、見落とすことがないよう気を張っている。 時折、真新しい人間の足跡が窓の外に見えた。 「——何人かで行ったり来たりしててまた道路に戻ってきてる足跡もあるな」 「——やっぱ捕る気になって来てるやつが見て歩いてるんだべ」 OSO18が現れてから四度目の冬。日本全国から腕自慢のハンターが訪れ、この森に入り込んでいるという噂があったのだ。 【前回の記事を読む】凶暴ヒグマ「OSO18」は「デントコーン畑」に潜んでいる!?…牛の襲撃時期から推理して考えた「新たな捕獲作戦」