北海道・知床半島沖で２０２２年４月に起きた観光船「ＫＡＺＵ Ｉ（カズワン）」の沈没事故を巡り、乗客家族による初の「洋上慰霊」が１３日、現場海域で行われた。 家族４０人が参加し、沈没地点に停泊させたチャーター船から海に花を手向けるなどした。 洋上慰霊を企画したのは、知床半島で遺骨や遺留品の捜索を続けている漁師・桜井憲二さん（６２）（羅臼町）らのボランティアグループ。昨年１０月から船のチャーター費や全国に散らばる家族の滞在費などに充てるための寄付を呼びかけ、１４００万円以上を集めた。当初は１２日の予定だったが、強風の予報を受けて１３日に順延されていた。 家族らは午前５時２０分過ぎ、カズワンの出港地でもあった斜里町ウトロ漁港を出発。半島先端部に上陸して遺留品の発見場所を歩くなどした後、船に戻って沈没地点の「カシュニの滝」付近に向かった。現場海域では犠牲者の名前を力の限り叫び、花束や家族への思いをしたためた紙を海にそっと投じていた。 行方不明者の１人、小柳宝大（みちお）さん（当時３４歳）の父親（６６）（福岡県久留米市）は、引き揚げられたカズワンの船内で見つかった宝大さんのリュックサックを身に着けて乗船。「宝大を名前を呼んだ時、涙があふれて止まらなかった。宝大の体は戻ってこないが、魂だけでも連れて帰れる気がした」と語った。 事故では乗客２４人と乗員２人が死亡・行方不明となり、運航会社「知床遊覧船」社長の桂田精一被告（６２）が業務上過失致死罪で釧路地裁に起訴された。乗客家族２９人が同社と桂田被告を相手取り、計約１５億円の損害賠償を求めた訴訟も札幌地裁で審理が続いている。
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