ドジャースが狙うパイレーツのエース ドラフト会議より、フラッグディール・トレードの方が重要——そう言っても、決して過言ではないようだ。 【写真】ドジャースが狙う？ イチローにタイプがよく似たガーディアンズの東洋系米国人選手 米ドラフト会議が行われたのは、現地時間7月13〜14日だった。注目は、やはりここでもドジャースだった。三塁ベースコーチャーを務めるディノ・イーベル外野守備コーチ（59）の長男で、カリフォルニア州コロナ高校の投手兼内野手ブレイディ・イーベルを指名できるかどうかに注目が集まっていた。しかし、ブレイディを指名したのはブルワーズ。本人も、親子で別々のユニフォームを着ることに抵抗はないという。 すでに大谷と対決済み（右がパイレーツのスキーンズ） 「全体の32番目で指名されました。ブルワーズは内野手一本で育てていくようですが、もし、ドジャースに指名されていたら、親子鷹に加え、大谷に継ぐ2人目の『Two−Way Player（二刀流）』が誕生するかもしれないと、盛り上がっていました」（米国人ライター） ドジャースファンはガッカリだったが、現地取材陣によれば、ドジャースの指名リストにブレイディの名前は最初からなかったそうだ。 「ドジャースが最初の指名を許されたのは全体の40番目。これは指名権と引き換えにトレードを成立させたり、さらにぜいたく税の2番目のラインを超過したりしたことで、『最上位の指名権が10ランクダウンする』というペナルティーが発生したためです。全体指名の1桁台で消える有力な高校生、大学生と、40番台で指名される学生を比較したら、育成に時間を要するのは後者のほうです。ドジャースのスカウトチームは時間が掛かることを前提に指名リストを作っています」（現地メディア関係者） 見方を変えれば、ドジャースはオフのフリーエージェント市場やトレードに、補強の重点を置いているようだ。そんなドジャースが「フラッグディール・トレードで狙っている」とされるのが、パイレーツの若き大エース、ポール・スキーンズ（23）だ。 フラッグディール・トレードとは、地区優勝の可能性がなくなったチームが来季以降に備えるため、上位チームに主力選手を放出し、有望な若手選手をもらうもの。その期日が7月末日に迫っている。 ワールドシリーズ連覇を狙うドジャースは主力投手の負傷離脱に加え、打線の中核を任せる予定で獲得した左翼手のマイケル・コンフォルト（32）が打撃不振に苦しんでいる。しかし、今夏のドジャースは動きが鈍い。フラッグディール・トレードで大きな交換トレードがまとまらず（21日時点）、現地Yahoo！サイトなども「ドジャース先発陣は（ワールドシリーズのある）10月まで持つのか？」と嘆いていた。 ロウキとのトレードもある!? 「米スポーツ専門局ESPN、ドジャースの地元TV局『Sports Net LA』などによれば、野球選手としてピークを迎えている30代前半や、絶頂期はやや過ぎたもののまだレギュラーを張れるベテランではなく、上り調子にある20代を狙っているようです。半信半疑と言った論調でしたが」（前出・同） フラッグディール・トレードには、下位チーム側が「売り手」にまわらざるを得ない事情も含まれている。米ドラフト会議も前年度の下位チームから指名が始まる。ワールドシリーズ覇者のドジャースとは対照的に、トップ成績を収めた学生選手を指名できるが、こんな見方もできる。 失礼ながら、パイレーツは万年最下位候補だ。今季もナ・リーグ中地区で39勝61敗の最下位に沈み、本拠地のピッツバーグも大きな都市ではないのでチケット収益にも限界がある。上り調子にある若手の年俸が払えなくなる前に「売ってしまえ」という考え方も持っているのだ。 「スキーンズは今夏のオールスターゲームで、2年連続となるナ・リーグの先発投手を務めています。23年のドラフト全体で1位指名を受けました。24年の5月にはメジャーマウンドに上がっており、同年は11勝を上げ、防御率も1点台でした。オールスターゲーム先発は2年連続だから、デビューイヤーからその大役を務めてきたわけです」（現地記者） ニックネームは「ユニコーン」。頭に一本角を持ち、馬に似た空想上の生き物だが、米国スポーツ界では後世に伝えられるような活躍をする若手を総じてそう呼ぶそうだ。 今季前半戦の成績は21試合に先発登板し、5勝8敗（7月23日時点）。「負け」が多いのは防御率1.91の数値からも分かる通り、打線の援護に恵まれないためで、被打率も1割8分6厘と低く、むしろ、相手打線を翻弄しているといった印象だ。また、口ヒゲを蓄えているが、これはひと昔前のメジャーリーガーを意識して真似ているそうだ。マウンドでは淡々と投げ続けている感じだが、球速は100マイルに近く、制球力も高い。ここまで127イニングを投げ、奪三振数は137。スプリットとシンカーの中間のような軌道を描くオリジナルの変化球で、対戦打者を翻弄させてきた。 「今季年俸は76万ドル（約1億1400万円）。29歳のミッチ・ケラーが1500万ドル（約22億5000万円）をもらっていますが、パイレーツは経営的にも厳しいチームなので、スキーンズを放出する可能性はむしろ高いです」（前出・同） 今季の球宴先発を直接電話で告げたのが、ドジャースのデーブ・ロバーツ監督（53）。今後のことで“雑談”を交わしていた可能性も捨てきれないが、米スポーツ専門局ESPN、トレード情報に重点を置く「MLB Trade Rumors」によれば、「メッツ、タイガースも獲得を狙っている」とあり、ドジャースの劣勢を伝えている。メッツ、タイガースはパイレーツを納得させるだけのトッププロスペクト（有望な若手）を交換要員にできるからで、ここで浮上してきたのが「ロウキ（佐々木朗希＝23）を含めたパッケージ（複数トレード）を要求されるかもしれない」との一報だ。 浮上した東洋系米国人 「ユニコーンと、ユニコーンになれなかった佐々木の交換トレードが成立する可能性は捨て切れません。佐々木への期待が大きかった分、ファンのガッカリ感は強く、ドジャースはチャンスを掴み損ねた若手に対し、ドライな一面も秘めています。ユーティリティ・プレイヤーとして知られながら、二塁のレギュラーを獲り損ねたギャビン・ラックス（27）を、今年の1月にあっさりレッズに放出してしまいました」（前出・米国人ライター） 佐々木の代理人であるジョエル・ウルフ氏の言葉が思い出される。佐々木と米球団の交渉が始まる際、「彼はビッグマーケットの球団は合わない」と話していたことだ。 「ドジャースとしては投手陣もさることながら、コンフォルトの打撃不振が止まらないのも頭痛のタネ。それを補うプランとして、『これからの若手』を獲るフラッグディール・トレードで名前が浮上しているのが、ガーディアンズのスティーブン・クワン（27）です。祖母が山形県出身という東洋系米国人で、前回WBCの際、ラーズ・ヌートバー（27）に続く、2人目の日系メジャーリーガーとして招聘する案もありました。でも先祖の話をすると、中国のほうが強いらしく、大会を主催するWBCインクから『待った』が掛かったんです。タイプ的には俊足堅守で内野安打も多く、イチロー氏（51）に近いです」（前出・同） ドジャース首脳陣は大砲タイプを望んでいるが、「コンフォルトよりもマシだ！」の声がファンメディアの「Dodgers Way」で紹介されていた。 来春WBCの話を少しすると、スキーンズは米国代表入りを狙っており、クワンも侍ジャパン入りを諦めていない。ドジャースのような注目度の高いチームに移籍すればファンの後押しも得られるかもしれないが、下位チームの「若手の年俸が高騰する前に売ってしまえ！」の発想がなくならない限り、ドジャースがドラフト会議でペナルティーを負っても、逸材が集まる図式は変わらないだろう。 デイリー新潮編集部
